Perché sur un pic rocheux, à 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, le monastère de Stavrovouni fut fondé, si l’on en croit la légende, au IVe siècle, par Sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin le Grand, qui dota le monastère d’un fragment de la Sainte Croix.

Des règles de vie monastique strictes y sont suivies, similaires à celles du Mont Athos en Grèce. L’accès au monastère est interdit aux femmes, de même que l’usage d’appareils photos ou de caméscopes. Les visiteurs masculins doivent avoir une tenue vestimentaire appropriée.

Au contraire, le monastère d’Agia Varvara aux contreforts de Stavrovouni est accessible à tous les visiteurs. Les moines de ce monastère sont connus pour leur talent d’iconographie.

Chaque année, le 14 septembre, une impressionante cérémonie festive se tient à Stavrovouni pour marquer le jour de l’Exaltation de la Sainte Croix.