Month: December 2015

Apollon Hylates, «Apollon  sylvestre», était le dieu des régions boisées, protecteur de Kourion. On estime qu’il fut vénéré dans la région dès le VIIIe siècle avant J-C et le resta jusqu’au IVe siècle après J-C. Son sanctuaire constitua un centre religieux important et on y effectua maintes extensions et transformations à différentes époques.

À l’origine, le site comportait un temple, dont des traces subsistent dans les fondations du temple actuel, un monument circulaire et un autel de style typiquement archaïque dans son enceinte. Au cours de la Période romaine, des extensions furent effectuées sur le site avec la construction des édifices des côtés sud et nord, qui servaient probablement à héberger des visiteurs ou comme lieu d’exposition d’ex-voto. Des figurines en terre cuite et des poteries qui s’accumulaient dans le temple du Ve siècle avant J-C à l’époque romaine furent enterrées dans la fosse votive.

La plupart des monuments, tels qu’on les voit aujourd’hui, ont fait l’objet des restaurations du Ier siècle après J-C, notamment le temple d’Apollon, partiellement restauré, les salles des pèlerins, la palaistra, où les athlètes s’entraînaient  et organisaient des jeux, un complexe de thermes et une enceinte sacrée.

Les vestiges archéologiques de Kourion, une des principales cités-royaumes de Chypre dans l’antiquité, sont les plus impressionnants de l’île. Lors des fouilles, de nombreuses découvertes significatives furent excavées; elles sont visibles sur le site.

La cité-royaume fut construite sur les collines de la région; elle surplombait et contrôlait la vallée fertile de la rivière Kouris. Des découvertes archéologiques ont révélé des indices suggérant que Kourion fut associée à la légende grecque d’Argos du Péloponnèse, et que ses habitants se considéraient descendants des immigrants argiens. Ce royaume, autrefois prospère, fut finalement détruit par un important séisme en 365 après J-C.

Le magnifique théâtre gréco-romain, la pièce maîtresse du site, fut construit au IIe siècle avant J-C et agrandi au IIe siècle après J-C. Il fut restauré et accueille aujourd’hui des représentations musicales et théâtrales en plein air, en particulier pendant la saison estivale, ce qui en fait l’un des cadres les plus prisés pour l’accueil de prestigieux événements culturels.

À l’est du théâtre se trouvent les vestiges d’une construction proéminente, la «Maison d’Eustolios», initialement une villa privée, qui fut convertie en un centre de loisirs au cours de la Période paléochrétienne.

La villa était de taille modeste, mais bien équipée et richement décorée. Ses vestiges consistent en quatre panneaux de belles mosaïques du Ve siècle ornant le sol de la salle centrale et en un complexe de thermes, construit sur un niveau plus élevé, auquel on accède par un escalier au nord du bâtiment. Une structure abritée par un toit, permet l’exploration des vestiges de ce site en toute saison.

Initialement, les thermes étaient accessibles depuis les côtés nord et est de la salle centrale, où des pédiluves étaient disposés entre cette pièce et les bains froids, appelés frigidarium. Par ailleurs, à l’ouest, on peut voir les vestiges des hypocaustes qui chauffaient la pièce intermédiaire appelée tepidarium et la pièce chaude appelée caldarium. Dans cette dernière, les bassins encastrés servant aux bains chauds furent préservés, de même que les chambres de combustion, d’où l’air chaud circulait à travers l’hypocauste, remontant par des conduits taillés à cet effet dans le mur et au-dessous des briques de terre cuite du sol.

En dehors de la «Maison d’Eustolios», il existe d’autres mosaïques impressionnantes dans la «Maison d’Achille» et la «Maison des Gladiateurs», tenant leurs noms respectifs des scènes qui y sont représentées.

Sur ce site, on peut aussi voir les vestiges de l’agora romaine. Sa construction remonte aux débuts du IIIe siècle, avec des extensions plus récentes, au cours de la Période paléochrétienne. L’agora romaine est édifiée sur les ruines d’un bâtiment public antérieur, qui servit de la fin du IVe siècle à la fin de la Période hellénistique.

L’agora de la cité est entourée de portiques bordés de colonnes en marbre des deux côtés. Sur le coté nord-est, se trouve une construction imposante de bains publics, ainsi qu’un petit temple,  le Nymphaeum, dédié aux nymphes d’eau.

Egalement sur ce site, se trouve une basilique paléochrétienne datant du Ve siècle avec un baptistère séparé sur le côté septentrional extérieur.

Le stade de Kourion se situe à 1 km à l’ouest, sur le côté droit de la route menant à Pafos.

Un premier château fort à Kolossi fut érigé au XIIIe siècle; il fut  reconstruit dans sa forme actuelle au XVe siècle et constitue un très bon exemple d’architecture militaire.

Après la prise de Saint-Jean d’Acre en 1291, le château fort de Kolossi tint lieu de siège de la Grande Commanderie des Chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Au XIVe siècle, il fut repris par l’Ordre des Templiers. Pendant leur séjour à Chypre, les chevaliers produisaient et exportaient un vin doux, connu comme le «vin de Commanderie», aujourd’hui appelé Commandaria, un des vins traditionnels de l’île et un des plus anciens vins d’appellation l’ayant conservée durant huit siècles.

À côté du château fort se trouvent les ruines d’un moulin à sucre du XIVe siècle.

Situé au Cap Gata, 15 km à l’ouest de Lemesos (Limassol) et au sud-est du lac salé d’Akrotiri, le monastère d’Agios Nikolaos ton Gaton [Saint Nicolas des Chats] est probablement le plus ancien monastère de Chypre. Sa chapelle remonte au XIVe siècle. Cet ensemble monastique fut abandonné au XVIe siècle et fut réintégré par des religieuses orthodoxes en 1983.

Selon la tradition, le monastère fut fondé par la mère de Constantin le Grand, Sainte Hélène, qui le dota d’un fragment de la Sainte Croix. À cette époque, Chypre souffrait d’une grave sécheresse, qui avait obligé grand nombre d’habitants à déserter le cap et la région qui fut infestée de serpents.

Constantin le Grand envoya à Chypre un commandant du nom de Kalokairos pour débarrasser la région des serpents en y lâchant des milliers de chats. C’est ainsi que le cap fut sauvé et finit par être connu comme le Cap Gata, («Gata» signifie “chat” en grec).

À l’opposé du très petit nombre de religieuses qui vivent au couvent actuellement, les chats y sont nombreux et on raconte qu’ils sont les descendants de ceux qui, autrefois, délivrèrent la région des serpents.