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Kourion, cité-royaume importante de l’antiquité, figure parmi les plus remarquables sites archéologiques de Chypre. Son théâtre, édifice hautement significatif, occupe le promontoire sud de la colline escarpée sur laquelle la cité fut édifiée.

Le théâtre fut construit à la fin du IIe siècle avant J-C, mais ne prit sa taille actuelle qu’au cours du IIe siècle après J-C. Il comprend un orchestre en demi-cercle entouré de gradins de la cavea (les places assises). Côté sud, cet hémicycle était fermé par “la scaenae” (la scène), qui atteignait probablement la hauteur de “la cavea”, quoiqu’aujourd’hui il n’en subsiste que les fondations.

Menant vers la scène, deux corridors arqués appelés les «parodoi», se trouvent de chaque côté de la scène. C’est là que l’audience accédait au théâtre, théâtre qui avait une capacité de 3.500 places assises.

Des transformations furent effectuées au début du IIIe siècle après J-C et le théâtre fut transformé en arènes pour servir à des combats avec des animaux sauvages. À la fin du IIIe siècle après J-C, les spectacles d’arène déclinèrent et le théâtre retrouva sa fonction première.

Menées par l’université de Pennsylvanie, les fouilles débutèrent en 1933. Par la suite bien d’autres missions archéologiques de diverses universités se succédèrent, de même que le département des Antiquités de Chypre.

De nos jours, le théâtre de Kourion accueille maintes activités culturelles et sert de scène à de nombreuses représentations théâtrales, plus particulièrement pendant la saison estivale.

Site archéologique de Kourium – Audio Tour

Apollon Hylates, «Apollon  sylvestre», était le dieu des régions boisées, protecteur de Kourion. On estime qu’il fut vénéré dans la région dès le VIIIe siècle avant J-C et le resta jusqu’au IVe siècle après J-C. Son sanctuaire constitua un centre religieux important et on y effectua maintes extensions et transformations à différentes époques.

À l’origine, le site comportait un temple, dont des traces subsistent dans les fondations du temple actuel, un monument circulaire et un autel de style typiquement archaïque dans son enceinte. Au cours de la Période romaine, des extensions furent effectuées sur le site avec la construction des édifices des côtés sud et nord, qui servaient probablement à héberger des visiteurs ou comme lieu d’exposition d’ex-voto. Des figurines en terre cuite et des poteries qui s’accumulaient dans le temple du Ve siècle avant J-C à l’époque romaine furent enterrées dans la fosse votive.

La plupart des monuments, tels qu’on les voit aujourd’hui, ont fait l’objet des restaurations du Ier siècle après J-C, notamment le temple d’Apollon, partiellement restauré, les salles des pèlerins, la palaistra, où les athlètes s’entraînaient  et organisaient des jeux, un complexe de thermes et une enceinte sacrée.

Cette église fut construite en 1879 par l’architecte Frère Francesco da Monghidoro de Bologne, suivant le style architectural prévalant à l’époque en Europe pour ce genre d’édifice. Le frère da Monghidoro conçut un intérieur de style baroque, cependant, pour la façade extérieure il adopta une ligne éclectique. Les parois et la voûte de l’abside sont ornées de fresques néo-byzantines, retouchées lors des travaux de rénovation de 1979.

Située dans la vallée de Kouris, la petite église byzantine de Panagia tis Amasgou est dédiée à la Vierge Marie.

C’est un édifice à nef unique coiffée d’une voûte en berceau, surmontée d’une seconde toiture en bois recouverte de tuiles de cimaise. L’église d’origine fut construite au XIIe siècle et décorée de superbes fresques au cours des XIIe, XIIIe et XVIe siècles. Tous les bâtiments l’entourant, à l’exception de l’aile occidentale, sont de construction plus tardive, destinés à répondre aux besoins des religieuses qui s’y sont récemment établies.

Le château médiéval de Lemesos (Limassol) se trouve au cœur de la vieille ville, juste au dessus du vieux port. Selon la légende, c’est ici que Richard Cœur de Lion épousa Bérengère de Navarre et la couronna reine d’Angleterre en 1191. Les murailles fortifiées présentent un intérêt archéologique considérable et laissent à penser qu’elles ne sont que les fragments d’un château antérieur bien plus vaste.

La date exacte de la construction du fort n’est pas connue. D’après Etienne de Lusignan, il fut érigé en 1193 par le fondateur de la dynastie des Lusignan, Guy de Lusignan, mais la première référence officielle à ce fort remonte à 1228, lorsque Frédéric II d’Allemagne s’immisça dans les affaires de Chypre.

Au fil du temps, le fort fut soumis aux assauts de nombreux envahisseurs, et subit les ravages des séismes de 1567 et 1568. Ce sont finalement les Ottomans qui en 1590 le rebâtirent tel qu’on le voit aujourd’hui. Le fort initial était bien plus grand que celui d’aujourd’hui, qui comprend certaines parties de l’ancien édifice, telles que les deux salles oblongues au rez-de-chaussée. Au-dessous de la salle orientale se trouve un sous-sol, composé de cellules, utilisé comme prison jusqu’en 1950. De nos jours, le fort abrite le musée médiéval de Chypre.

Kourion, importante cité-royaume de l’antiquité, constitue un des sites  archéologiques les plus extraordinaires de Chypre, comportant des mosaïques bien préservées ornant les sols de ses villas palatiales.

Les Bains et la Maison d’Eustolios

À l’est du théâtre se trouve la Maison d’Eustolios, datant probablement du Ve siècle après J-C. Elle fut nommée ainsi en raison de l’inscription désignant Eustolios comme le bâtisseur de l’édifice. Une mosaïque avec une inscription souhaitant la bienvenue orne l’entrée de l’antichambre. Trois des portiques sont décorés de mosaïques et sur le côté nord, on trouve un complexe de thermes.

On estime que l’édifice initial fut construit pour servir de demeure privée, et fut probablement ouvert au public après la construction des bains et la création des sols ornés de mosaïques.

Maison des Gladiateurs

Une des villas les plus remarquables, datant de la seconde moitié du IIIe siècle après J-C,  est la “Maison des Gladiateurs”. Elle tient son nom d’une série de mosaïques près de sa cour principale représentant des combats de gladiateurs.

L’accès se faisait par un escalier à l’angle nord-est, menant à un petit atrium relié par un corridor à un atrium plus spacieux qui constituait la partie centrale de la maison. La destruction de la partie sud du bâtiment fut probablement causée par des séismes au IVe siècle après J-C. Un complexe de bains représentatif de son époque se trouve sur le côté est du corridor.

La Maison d’Achille

Composée d’une cour ouverte bordée de chambres sur deux côtés et comportant une galerie, la maison d’Achille, du IVe siècle après J-C, fut nommée ainsi en raison de la mosaïque représentant le héros grec légendaire. Cette résidence servait vraisemblablement de lieu de réception des notables. Outre la scène avec Achille, la maison comporte d’autres sols pavés de mosaïques.

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The Department of Antiquities, Ministry of Transport, Communications and Works, announces that from September 4, 2017 until the Spring of 2018, conservation will be carried out at the House of Eustolios at the archaeological site of Kourio. As a result, during this period, the porticos with mosaic floors that surround the internal courtyard of the House, will be closed to the public. The Department  of Antiquities apologizes for any inconvenience that may be caused. 

Les vestiges archéologiques de Kourion, une des principales cités-royaumes de Chypre dans l’antiquité, sont les plus impressionnants de l’île. Lors des fouilles, de nombreuses découvertes significatives furent excavées; elles sont visibles sur le site.

La cité-royaume fut construite sur les collines de la région; elle surplombait et contrôlait la vallée fertile de la rivière Kouris. Des découvertes archéologiques ont révélé des indices suggérant que Kourion fut associée à la légende grecque d’Argos du Péloponnèse, et que ses habitants se considéraient descendants des immigrants argiens. Ce royaume, autrefois prospère, fut finalement détruit par un important séisme en 365 après J-C.

Le magnifique théâtre gréco-romain, la pièce maîtresse du site, fut construit au IIe siècle avant J-C et agrandi au IIe siècle après J-C. Il fut restauré et accueille aujourd’hui des représentations musicales et théâtrales en plein air, en particulier pendant la saison estivale, ce qui en fait l’un des cadres les plus prisés pour l’accueil de prestigieux événements culturels.

À l’est du théâtre se trouvent les vestiges d’une construction proéminente, la «Maison d’Eustolios», initialement une villa privée, qui fut convertie en un centre de loisirs au cours de la Période paléochrétienne.

La villa était de taille modeste, mais bien équipée et richement décorée. Ses vestiges consistent en quatre panneaux de belles mosaïques du Ve siècle ornant le sol de la salle centrale et en un complexe de thermes, construit sur un niveau plus élevé, auquel on accède par un escalier au nord du bâtiment. Une structure abritée par un toit, permet l’exploration des vestiges de ce site en toute saison.

Initialement, les thermes étaient accessibles depuis les côtés nord et est de la salle centrale, où des pédiluves étaient disposés entre cette pièce et les bains froids, appelés frigidarium. Par ailleurs, à l’ouest, on peut voir les vestiges des hypocaustes qui chauffaient la pièce intermédiaire appelée tepidarium et la pièce chaude appelée caldarium. Dans cette dernière, les bassins encastrés servant aux bains chauds furent préservés, de même que les chambres de combustion, d’où l’air chaud circulait à travers l’hypocauste, remontant par des conduits taillés à cet effet dans le mur et au-dessous des briques de terre cuite du sol.

En dehors de la «Maison d’Eustolios», il existe d’autres mosaïques impressionnantes dans la «Maison d’Achille» et la «Maison des Gladiateurs», tenant leurs noms respectifs des scènes qui y sont représentées.

Sur ce site, on peut aussi voir les vestiges de l’agora romaine. Sa construction remonte aux débuts du IIIe siècle, avec des extensions plus récentes, au cours de la Période paléochrétienne. L’agora romaine est édifiée sur les ruines d’un bâtiment public antérieur, qui servit de la fin du IVe siècle à la fin de la Période hellénistique.

L’agora de la cité est entourée de portiques bordés de colonnes en marbre des deux côtés. Sur le coté nord-est, se trouve une construction imposante de bains publics, ainsi qu’un petit temple,  le Nymphaeum, dédié aux nymphes d’eau.

Egalement sur ce site, se trouve une basilique paléochrétienne datant du Ve siècle avec un baptistère séparé sur le côté septentrional extérieur.

Le stade de Kourion se situe à 1 km à l’ouest, sur le côté droit de la route menant à Pafos.

Un premier château fort à Kolossi fut érigé au XIIIe siècle; il fut  reconstruit dans sa forme actuelle au XVe siècle et constitue un très bon exemple d’architecture militaire.

Après la prise de Saint-Jean d’Acre en 1291, le château fort de Kolossi tint lieu de siège de la Grande Commanderie des Chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Au XIVe siècle, il fut repris par l’Ordre des Templiers. Pendant leur séjour à Chypre, les chevaliers produisaient et exportaient un vin doux, connu comme le «vin de Commanderie», aujourd’hui appelé Commandaria, un des vins traditionnels de l’île et un des plus anciens vins d’appellation l’ayant conservée durant huit siècles.

À côté du château fort se trouvent les ruines d’un moulin à sucre du XIVe siècle.

Amathous est une des principales cités-royaumes antiques de Chypre. Ici, selon la mythologie, le héros grec Thésée confia Ariane, enceinte, aux bons soins des femmes de la région. Amathous fut également un important centre du culte d’Aphrodite-Astarté.

Le port d’Amathous fut construit durant la période hellénistique par Démétrios Ier Poliorcète. Il se composait de deux parties : le port extérieur et le port intérieur.

Le port extérieur mesurait environ 100 mètres sur 180 et était délimité par des quais à l’est et un brise-lames au sud. L’accès se faisait par une ouverture sur le quai oriental. Ce port ne résista pas longtemps. Peu après sa création, il s’envasa, au fur et à mesure que le niveau de la mer baissait.

Le port intérieur se trouvait derrière le port extérieur et constituait l’endroit où les navigateurs amarraient leurs navires à l’abri des intempéries. Il fut vite abandonné en raison de l’envasement du port extérieur.

Vers le IIIe siècle avant J-C, seuls les pêcheurs utilisaient le port, qui, au Ier siècle après J-C, finit par être entièrement asséché. De nos jours il est submergé, mais facilement  repérable.